国立精神・神経センターの後藤雄一です。

お子さんの遺伝子検査はすべて陰性というのは、いまできる検査をした範囲でという意味です。原因である遺伝子の変化まではわからなくても、細胞のレベルでミトコンドリアの機能異常が確認できていれば、ミトコンドリア病と診断されることになります。治療法には、大きく分けて原因治療と対症療法があります。できれば原因にまでせまった根本的な治療法を行うことが理想です。その意味で、再生医療は原因治療になる可能性があるという点をご説明しました。一方で、遺伝子レベルの原因がわからなくても、細胞レベルの治療として再生医療を行うことができるようになるかもしれません。ただ、失われた細胞や機能の低下した細胞をどのように復活させるかは、機能が複雑であればあるほどむずかしいことになります。パーキンソン病や脊髄損傷などのように比較的限定された部位だけに病変があれば再生医療の応用がしやすいですが、ミトコンドリア病のようにどの細胞でも機能低下を招く可能性がある場合は再生医療の道具立てができても、それをどのように使うかという点でさらなる工夫が必要になるでしょう。どちらにしても、10年後には新しい治療法として再生医療が臨床の現場で使われ始めているのではないかと思います。もちろん新しい薬の開発も進むと思います。

国立精神・神経センターの後藤雄一です。

私の説明がわかりにくかったかもしれません。再生医療という方法で認知症が治療できる可能性はないとはいえませんが、厳密には認知症そのものがどのようなメカニズムで起こっているかが解明できないと再生医療を応用することができません。どこの神経細胞をどのよう再生させればよいのかを知ること自体が実は難しい問題です。認知症では脳のどの領域が障害されているかについて全貌がわかっているわけではありません。脳の中の前頭葉とよばれる思考などに関わる領域、脳の中心部にある海馬などの記憶に関わるといわれている領域、その他のいくつもの領域、それら領域を結ぶネットワークが障害されているかもしれません。脳の領域ごとに再生医療を応用する技術が開発できればよいですが、それ自体ももたいへんな時間がかかりそうな気がしますし、さらにどの領域を選んで治療するかを考えなくてはなりません。ただし、地道な研究努力とともに、一つの技術の進歩がいままで考えられなかったような新技術の開発に繋がることがあります。上にのべたような現状の問題点を一挙に解決できるような新技術が開発される可能性もあります。ですから、希望をもって娘様と過ごしていただきたくお願いいたします。

国立精神・神経センターの後藤雄一です。

原因がなんであれ、細胞の機能が低下したり、細胞そのものがなくなったりした場合に新しい細胞を正しく十分補充できれば治療することができると思います。ですから難聴にしても、正しく十分に細胞を補充できる再生医療技術であれば、突発性難聴でもミトコンドリア病でも同じものを使えるかもしれません。しかし、正しく十分にという点で、病気の原因ごとに多少異なる条件が出てくる可能性があり、再生医療技術の質が問われる可能性があります。